Statue Victor Driessens - Antwerp

Pavel K.

Victor Driessens was born in France from Antwerp parents, as the son of Joannes Driessens and Joanna Liekens. The family left Lille for the old center of Antwerp near the Poesje . Here, young Vic gradually became acquainted with the theater world.

In his adolescence he spent some time as a hairdresser with a circus. In that period he laid the foundations for the profession of acrobat, magician and director. In 1840 Driessens joined the marksman's association De Kleine Kruisboog which was active in the artists' pub De Zagema in Antwerp's Sint-Andrieswijk . He founded a theater company with his guild brothers. He debuted as an actor on Christmas 1840 and immediately played two roles.

During his army service he could not resist acting and played in his own formed theater group. He further qualified by following the actor Frederik Lemaitre from show to show in Paris . After his military service in 1842 he joined the Antwerp company De Hoop . In 1850, Driessens founded De Dageraed , a theater society with young members dedicated to reenacting popular French folk dramas.

He brought together Antwerp enthusiasts' associations to form the first Flemish professional theatre, the Nationael Tooneel . With this he gave the start of the professional development of a Flemish Dutch-language theatre.

Carol B.

Victor Driessens stierf voor een applaudisserend publiek in het derde bedrijf van Een beroemd proces. In de rol van Jean Renaud zakte hij in elkaar, getroffen door een beroerte, en overleed drie dagen later in zijn woning aan de Van Stralenstraat in Antwerpen.Victor wordt in Rijsel geboren op 6 mei 1820 uit Vlaamse ouders en het gezin vestigt zich in Antwerpen nabij de 'Poesje' in de oude stad. Hier maakt Vic kennis met het theater. Enkele jaren later trekt hij als kapper mee met een rondreizend circus, waar hij opklimt tot acrobaat, goochelaar en uiteindelijk regisseur. Weer thuis sluit hij zich als 20-jarige aan bij De Kleine Kruisboog, een schuttersvereniging en vrolijk gezelschap dat samenkomt in kunstenaarskroeg "De Zageman" in de Steenbergstraat in het Sint-Andrieskwartier. Ondanks het lage allooi van de buurt, brengt Driessens er met zijn gildebroeders een toneelgezelschap tot leven en Kerstmis 1840 debuteren ze met Laarzen van hooi, meteen Victors debuut als acteur, waarbij hij twee rollen tegelijk voor zijn rekening neemt. Na de voorstelling krijgt iedereen worstenbrood. Driessens loot erin voor zijn legerdienst, maar ook hier vormt hij een amateurtoneelgroep. Weer terug in Antwerpen wordt hij in 1842 lid van het gezelschap "De Hoop", krijgt het daar met zijn confraters aan de stok en trekt naar Parijs waar hij zich in leven houdt als 'claque' bij het Théâtre de la Porte Saint-Martin. Rond 1850 sticht Driessens zijn eigen gezelschap "De Dageraad”, dat onderdak vindt in het Théâtre des Variétés, een niet echt goed bekend staand etablissement op de hoek van de Maarschalk Gérard- en de Schermersstraat. Wanneer Victor het stadsbestuur om subsidie verzoekt, blijkt dat ook het gezelschap “De Scheldegalm” van Jan Tillemans een dergelijke vraag heeft ingediend. Burgemeester Jan Frans Loos eist daarom dat beide groepen samensmelten, wat drie jaar later ook gebeurt met de oprichting van "Nationael Tooneel" , dat inderdaad steun krijgt van burgemeester Loos, een subsidie van 8000 frank plus de huur van zaal Variétés. Het bezoldigde gezelschap gaat op 6 oktober 1853 van start onder directeur August Leytens met het stuk De Dronkaerd, een ruim jaar later neemt Driessens de leiding op zich. Voor het eerst worden nu door een Nederlandstalig beroepsgezelschap stukken in het Vlaams gespeeld.Nieuwe herrie doet hem naar Nederland uitwijken, waarbij hij tussen 1857 en 1873 heen en weer pendelt tussen noord In 1873 wordt Victor Driessens opnieuw directeur van "Nationael Tooneel", dat in 1874 verhuist naar een door het Antwerpse stadsbestuur nieuw gebouwde Vlaamse schouwburg aan de Kipdorpbrug. Het gezelschap wijzigt zijn naam in “Nederlandsche Schouwburg”, waaraan in 1903 bij het 50-jarig bestaan het woord “Koninklijke” wordt toegevoegd. Daar blijft Driessens tot 1882 aan de leiding, waarna hij er nog als acteur tot aan zijn dood actief blijft. Er doen zich wel regelmatig strubbelingen voor met het stadsbestuur, dat hoogstaand toneel wenst, terwijl Victor vooral volkse stukken brengt, vaak vertalingen van Franse originelen die hij uit Parijs haalt.Na zijn dood op 4 april 1885 wordt Victor Driessens begraven op het Kielkerkhof. Zijn grafmonument wordt in 1836 bijgezet op het perk U van het Schoonselhof in Antwerpen. Dat grafmonument - bekostigd door de het stadsbestuur - is van de Antwerpse beeldhouwer Godefroid Leurs. Enige tijd nadien krijgt beeldhouwer Frans Joris opdracht voor het realiseren van een standbeeld van Driessens. Hij zal hem afbeelden zoals Victor elke avond de bezoekers ontving aan de ingang van de Vlaamse Schouwburg, in astrakan jas met hoge hoed en paraplu. Dat beeld zou dan in de schouwburg komen te staan, maar de architect van dat theatergebouw, Pieter Dens, wil het zo niet binnen laten. Daarom wijzigt Frans Joris het standbeeld: Victor krijgt zijn hoed in de hand en de paraplu verdwijnt. Zo wordt Driessens onthuld op 20 april 1888. Wanneer de “Koninklijke Nederlandse Schouwburg” verhuist naar de Bourlaschouwburg gaat het standbeeld in 1954 mee daarheen, om uiteindelijk op de Graanmarkt terecht te komen